大自然是否能舒缓大脑，治愈身体？

在大多数情况下，我们的大脑并不是在城市环境中进化而来的。然而，在几十年内，全球近 70% 的人口将生活在城市。尽管我们将城市与繁荣联系在一起，但城市化却是一个重大的健康问题。城市生活的快节奏是压力的来源。我们可以看到在城市中长大或生活在城市中的人的大脑和行为所受到的影响。

从积极的方面看，城市居民平均较为富裕，享有更好的医疗保健、营养和卫生条件。另一方面，他们更容易患慢性病，面临的社会环境压力更大、要求更高，不平等现象也更严重。事实上，城市居民患焦虑症的几率要高出 21%。就情绪障碍而言，这种风险上升到 39%。

发表在《自然》杂志上的一项研究将生活在城市环境中与对社会压力的敏感性联系起来。核磁共振成像扫描显示，更多地接触城市环境会导致小脑杏仁核的活动增加，而杏仁核是大脑的一部分，与恐惧等情绪和压力相关激素的分泌有关。根据这项研究，小脑杏仁核 "在焦虑症、抑郁症和其他在城市中更为普遍的行为（包括暴力）中扮演着重要角色"。

研究人员还发现，在生命的头 15 年里生活在城市地区的人，大脑中有助于调节小脑杏仁核的区域活动增加。因此，如果你在城市长大，你可能比后来搬到城市的人更容易受到压力的影响。

作家兼教授戴维-格斯纳（David Gessner）说，我们变成了 "高度紧张 "的动物。我们的大脑就像每隔 30 秒就会响一次闹钟，削弱了我们长时间集中注意力的能力。随着城市生活的到来，我们不断需要过滤信息、避免分心并做出决定。我们几乎没有给大脑恢复的时间。

我们怎样才能放慢脚步？答案似乎就在大自然中。认知心理学家大卫-斯特雷尔（David Strayer）假设："在大自然中，我们大脑的控制中心--前额叶皮层可以像过度劳累的肌肉一样，放慢速度，休息一下"。

研究表明，即使是与大自然的短暂互动也能舒缓大脑。斯坦福大学的格雷戈里-布拉特曼（Gregory Bratman）进行了一项实验，让参与者在自然环境或城市环境中散步 50 分钟。在大自然中散步的人焦虑、反刍和负面情绪都有所减少，记忆力也有所增强。事实上，布拉特曼的研究小组发现，在大自然中散步有助于减少反刍，反刍是一种不健康但常见的习惯，即反复思考负面经历的前因后果。他们的研究还表明，在大自然中漫步的参与者与在城市地区漫步的参与者相比，大脑中与精神疾病风险有关的区域的神经活动有所减少。

韩国研究人员研究了只看城市景观和只看自然景观的志愿者大脑活动的差异。核磁共振成像扫描显示，观看城市图像的志愿者小脑杏仁核区域的血流量增加。与此相反，那些观看自然景观的人则表现出与移情和利他主义相关的脑区活动增加。

日本的研究人员发现，进行 "森林浴"（shinrin-yoku）的人吸入了 "有益细菌、植物精油和带负电荷的离子"，这些物质与肠道细菌相互作用，增强了人体的免疫系统，改善了身心健康。

经常在大自然中度过并不是心理健康的灵丹妙药，但它却是心理健康和复原力的重要组成部分。大自然能帮助我们应对生活中的困难并恢复健康。即使是城市居民，也可以轻松地在当地的花园、公园或小径中融入大自然，让过度劳累的大脑得到休息。