Природа заспокоює мозок і лікує тіло?

Здебільшого наш мозок розвивався не в міському середовищі. Проте вже за кілька десятиліть майже 70 відсотків населення світу житиме в містах. Незважаючи на процвітання, яке ми асоціюємо з містами, урбанізація є серйозною проблемою для здоров'я. Швидкий темп міського життя є джерелом стресу. Ми бачимо, як це впливає на мозок і поведінку людей, які виросли в місті або живуть у ньому.

З одного боку, мешканці міст у середньому заможніші, мають кращі медичні послуги, харчування та санітарні умови. З іншого боку, вони більш вразливі до хронічних захворювань і стикаються з більш стресовим і вимогливим соціальним середовищем та більшою нерівністю. Міські жителі на 21% частіше страждають від тривожних розладів. У випадку афективних розладів цей ризик зростає до 39%.

Дослідження, опубліковане в журналі Nature, пов'язує життя в міському середовищі з чутливістю до соціального стресу. МРТ-сканування показує, що більший вплив міського середовища може призвести до підвищеної активності мигдалеподібного тіла мозочка - частини мозку, пов'язаної з емоціями, такими як страх, і виробленням гормонів, пов'язаних зі стресом. Згідно з дослідженням, мигдалеподібне тіло мозочка "відіграє важливу роль у виникненні тривожних розладів, депресії та інших видів поведінки, більш поширених у містах, включаючи насильство".

Дослідники також виявили, що у людей, які прожили в містах перші 15 років свого життя, підвищена активність у ділянці мозку, яка допомагає регулювати роботу мигдалеподібного тіла мозочка. Тому, якщо ви виросли в місті, ви можете бути більш вразливими до стресу, ніж люди, які переїхали туди пізніше.

Автор і професор Девід Гесснер стверджує, що ми перетворюємося на "нервово збуджених" тварин. У нашому мозку ніби будильник спрацьовує кожні 30 секунд, підриваючи нашу здатність зосереджуватися протягом тривалого часу. З міським життям приходить постійна потреба фільтрувати інформацію, уникати відволікань і приймати рішення. Ми даємо нашому мозку мало часу на відновлення.

Як ми можемо сповільнити темп? Здається, рішення лежить у природі. Когнітивний психолог Девід Стрейер припускає, що "перебування на природі дозволяє префронтальній корі головного мозку, центру управління, сповільнитися і відпочити, як перевтомленому м'язу".

Дослідження показали, що навіть коротка взаємодія з природою може заспокоїти мозок. Грегорі Братман зі Стенфордського університету провів експеримент, в якому учасники здійснювали 50-хвилинну прогулянку в природному або міському середовищі. У людей, які гуляли на природі, спостерігалося зниження тривожності, роздумів і негативних емоцій, а також збільшення обсягу пам'яті. Дійсно, команда Братмана виявила, що прогулянки на природі сприяли зменшенню румінації - нездорової, але поширеної звички переосмислювати причини і наслідки негативного досвіду. Їхнє дослідження також показало, що нервова активність у ділянці мозку, пов'язаній з ризиком психічних захворювань, зменшилася в учасників, які гуляли на природі, на відміну від тих, хто гуляв у міських районах.

Корейські дослідники вивчали відмінності в мозковій активності добровольців, які дивилися тільки на міські пейзажі, і тих, хто дивився тільки на природні ландшафти. МРТ-сканування тих, кому показували урбаністичні зображення, показало збільшення припливу крові до мигдалеподібного тіла мозочка. На противагу цьому, у тих, хто дивився на природні пейзажі, спостерігалася підвищена активність у ділянках мозку, пов'язаних з емпатією та альтруїзмом.

Японські дослідники виявили, що люди, які займаються сінрін-йоку, або "лісовими купаннями", вдихають "корисні бактерії, ефірні олії рослин і негативно заряджені іони", які взаємодіють з бактеріями кишечника, підвищуючи імунітет організму і покращуючи психічне і фізичне здоров'я.

Регулярне перебування на природі не є панацеєю від психічного здоров'я, але це важлива складова психологічного здоров'я та життєстійкості. Природа допомагає нам справлятися з життєвими труднощами та відновлюватися. Навіть міські жителі можуть легко зануритися в природу - в місцевому саду, парку або на стежці - щоб дати перевтомленому мозку перепочинок.