Успокаивает ли природа мозг и исцеляет тело?

В большинстве своем наш мозг не приспособлен для жизни в городской среде. Однако уже через несколько десятилетий почти 70 процентов населения планеты будет жить в городах. Несмотря на процветание, которое мы ассоциируем с городами, урбанизация является серьезной проблемой для здоровья. Быстрый темп городской жизни является источником стресса. Мы видим, как это отражается на мозге и поведении людей, которые выросли в городе или живут в нем.

С положительной стороны, городские жители в среднем богаче и пользуются лучшими услугами здравоохранения, питания и санитарии. С другой стороны, они более подвержены хроническим заболеваниям, сталкиваются с более напряженной и требовательной социальной средой и большим неравенством. Так, городские жители на 21 процент чаще страдают от тревожных расстройств. В случае с аффективными расстройствами этот риск возрастает до 39 процентов.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, связывает проживание в городской среде с чувствительностью к социальному стрессу. МРТ-сканирование показало, что более частое пребывание в городской среде может привести к повышению активности в мозжечковой миндалине - части мозга, связанной с такими эмоциями, как страх и выработка гормонов, связанных со стрессом. Согласно исследованию, мозжечковая миндалина "играет важную роль в тревожных расстройствах, депрессии и других видах поведения, более распространенных в городах, включая насилие".

Исследователи также обнаружили, что у людей, проживших в городских районах первые 15 лет своей жизни, наблюдалась повышенная активность в области мозга, которая помогает регулировать работу мозжечковой миндалины. Таким образом, если вы выросли в городе, вы можете быть более уязвимы к стрессу, чем те, кто переехал туда позже.

Автор и профессор Дэвид Гесснер утверждает, что мы превращаемся в "напряженных" животных. В нашем мозгу как будто срабатывает будильник каждые 30 секунд, подрывая нашу способность концентрироваться в течение длительного времени. В условиях городской жизни нам постоянно приходится фильтровать информацию, избегать отвлекающих факторов и принимать решения. Мы не даем мозгу времени на восстановление.

Как мы можем замедлить темп? Похоже, что решение кроется в природе. Когнитивный психолог Дэвид Стрейер выдвинул гипотезу, что "пребывание на природе позволяет нашей префронтальной коре, управляющему центру мозга, замедлиться и отдохнуть, подобно перетрудившейся мышце".

Исследования показали, что даже кратковременное общение с природой может успокоить мозг. Грегори Братман из Стэнфордского университета провел эксперимент, в ходе которого участники совершали 50-минутную прогулку в естественной или городской среде. У людей, совершивших прогулку на природе, наблюдалось снижение уровня тревожности, руминации и негативных эмоций, а также увеличение объема памяти. Команда Братмана обнаружила, что прогулки на природе способствовали снижению уровня руминации - нездоровой, но распространенной привычки перебирать в памяти причины и последствия негативных переживаний. Исследование также показало, что нервная активность в области мозга, связанной с риском психических заболеваний, снизилась у участников, которые гуляли на природе, по сравнению с теми, кто гулял в городских районах.

Корейские исследователи изучили различия в активности мозга добровольцев, которые смотрели только на городские пейзажи, и тех, кто смотрел только на природные ландшафты. МРТ-сканирование тех, кому были представлены городские изображения, показало увеличение притока крови к миндалине мозжечка. Напротив, у тех, кто смотрел на природные сцены, наблюдалась повышенная активность в областях мозга, связанных с эмпатией и альтруизмом.

Исследователи из Японии обнаружили, что люди, принимающие синрин-йоку, или "лесные ванны", вдыхают "полезные бактерии, эфирные масла растений и отрицательно заряженные ионы", которые взаимодействуют с бактериями кишечника, укрепляя иммунную систему организма и улучшая психическое и физическое здоровье.

Регулярное пребывание на природе не является панацеей от психического здоровья, но это неотъемлемая часть психологического здоровья и жизнестойкости. Природа помогает нам справляться с жизненными трудностями и восстанавливаться. Даже городские жители могут легко окунуться в природу - в местном саду, парке или на тропинке, - чтобы дать передышку своему измотанному мозгу.