Beruhigt die Natur das Gehirn und heilt den Körper?

Unsere Gehirne haben sich größtenteils nicht in städtischen Umgebungen entwickelt. Doch in wenigen Jahrzehnten werden fast 70 Prozent der Weltbevölkerung in Städten leben. Trotz des Wohlstands, den wir mit Städten verbinden, ist die Urbanisierung ein großes Gesundheitsproblem. Das schnelle Tempo des städtischen Lebens ist eine Quelle von Stress. Wir sehen die Folgen für die Gehirne und das Verhalten von Menschen, die in einer Stadt aufgewachsen sind oder in einer Stadt leben.

Positiv zu vermerken ist, dass Stadtbewohner im Durchschnitt wohlhabender sind und eine bessere Gesundheitsversorgung, Ernährung und sanitäre Einrichtungen genießen. Andererseits sind sie anfälliger für chronische Krankheiten und sehen sich einem stressigeren und anspruchsvolleren sozialen Umfeld und größeren Ungleichheiten gegenüber. Tatsächlich leiden Stadtbewohner mit 21 % höherer Wahrscheinlichkeit an Angststörungen. Im Falle von Stimmungsstörungen steigt dieses Risiko auf 39 %.

Eine in Nature veröffentlichte Studie stellt einen Zusammenhang zwischen dem Leben in einer städtischen Umgebung und der Empfindlichkeit gegenüber sozialem Stress her. MRT-Scans zeigen, dass eine stärkere Exposition gegenüber städtischen Umgebungen zu einer erhöhten Aktivität in der Kleinhirn-Amygdala führen kann, einem Teil des Gehirns, der mit Emotionen wie Angst und der Produktion von stressbedingten Hormonen verbunden ist. Der Studie zufolge spielt die Kleinhirn-Amygdala "eine wichtige Rolle bei Angststörungen, Depressionen und anderen Verhaltensweisen, die in Städten häufiger vorkommen, einschließlich Gewalt".

Die Forscher fanden auch heraus, dass Menschen, die in den ersten 15 Jahren ihres Lebens in städtischen Gebieten lebten, eine erhöhte Aktivität in dem Bereich des Gehirns aufwiesen, der zur Regulierung der Kleinhirn-Amygdala beiträgt. Wenn Sie in einer Stadt aufgewachsen sind, sind Sie also möglicherweise anfälliger für Stress als Menschen, die später dorthin gezogen sind.

Der Autor und Professor David Gessner sagt, dass wir uns in "überspannte" Tiere verwandeln. Es ist, als würde in unserem Gehirn alle 30 Sekunden ein Wecker klingeln, der unsere Konzentrationsfähigkeit für längere Zeit untergräbt. Das Stadtleben bringt es mit sich, dass wir ständig Informationen filtern, Ablenkungen vermeiden und Entscheidungen treffen müssen. Wir geben unserem Gehirn kaum Zeit, sich zu erholen.

Wie können wir das Tempo verlangsamen? Es scheint, dass die Lösung in der Natur liegt. Der Kognitionspsychologe David Strayer stellt die Hypothese auf, dass "der Aufenthalt in der Natur unserem präfrontalen Kortex, dem Kontrollzentrum unseres Gehirns, erlaubt, langsamer zu werden und sich auszuruhen, wie ein überlasteter Muskel".

Studien haben gezeigt, dass selbst kurze Interaktionen mit der Natur das Gehirn beruhigen können. Gregory Bratman von der Stanford University führte ein Experiment durch, bei dem die Teilnehmer einen 50-minütigen Spaziergang in einer natürlichen oder städtischen Umgebung machten. Bei den Teilnehmern, die in der Natur spazieren gingen, nahmen Angstzustände, Grübeleien und negative Emotionen ab, und ihre Gedächtnisleistung nahm zu. Bratmans Team fand sogar heraus, dass Spaziergänge in der Natur zu einer Verringerung des Grübelns beitrugen, der ungesunden, aber weit verbreiteten Angewohnheit, die Ursachen und Folgen negativer Erfahrungen immer wieder durchzuspielen. Ihre Studie zeigte auch, dass die Nervenaktivität in dem Bereich des Gehirns, der mit dem Risiko psychischer Erkrankungen in Verbindung gebracht wird, bei Teilnehmern, die in der Natur spazieren gingen, abnahm, im Gegensatz zu denen, die in städtischen Gebieten spazieren gingen.

Koreanische Forscher untersuchten die Unterschiede in der Gehirnaktivität von Freiwilligen, die nur Stadtlandschaften betrachteten, und solchen, die nur natürliche Landschaften betrachteten. Die MRT-Scans der Probanden, die Stadtbilder sahen, zeigten einen erhöhten Blutfluss im Bereich der Kleinhirn-Amygdala. Im Gegensatz dazu zeigten die Probanden, die natürliche Szenen sahen, eine erhöhte Aktivität in Gehirnbereichen, die mit Empathie und Altruismus in Verbindung gebracht werden.

Forscher in Japan haben herausgefunden, dass Menschen, die Shinrin-yoku oder "Waldbaden" betreiben, "nützliche Bakterien, ätherische Öle aus Pflanzen und negativ geladene Ionen" einatmen, die in Wechselwirkung mit den Darmbakterien das körpereigene Immunsystem stärken und die geistige und körperliche Gesundheit verbessern.

Regelmäßige Aufenthalte in der Natur sind kein Allheilmittel für die psychische Gesundheit, aber sie sind ein wesentlicher Bestandteil der psychischen Gesundheit und der Resilienz. Die Natur hilft uns, mit den Schwierigkeiten des Lebens fertig zu werden und uns zu erholen. Selbst Stadtbewohner können leicht in die Natur eintauchen - in einem örtlichen Garten, Park oder auf einem Wanderweg - um ihrem überlasteten Gehirn eine Pause zu gönnen.